Francesco Tabellini
Castelfranco Emilia, Emilia Romagna, Italia.
Conosci Francesco Tabellini, l'uomo dietro l'ambizioso inizio di Nymburk.
Di Cesare Milanti / info @ eurohoops.net
Siamo abituati a trattare con giocatori di basket che non hanno mai avuto un “Piano B”, o almeno hanno unito due lati del loro essere solo fino a una certa età. Ecco perché storie come quella di Francesco Tabellini fanno emergere una sorta di unicità in un simile panorama.
Fino ai 30 anni, la sua routine quotidiana non consisteva solo nel muoversi attorno a quella palla arancione. Trascorrendo del tempo attorno al sistema giovanile in via di sviluppo della Virtus Bologna, ha dovuto anche compensare insegnando a scuola.
Ha fatto tutto questo dalle medie fino al liceo, proseguendo gli studi classici e filologici all'università con corsi di greco e latino, ma anche di geografia, italiano e storia. Ognuno dei suoi due mondi, però, ha ovviamente ridotto il tempo prezioso all'altro, in un ciclo fastidioso senza fine.
Si è dedicato a un'estate di pensieri nel 2014, ed è stato allora che Treviso è spuntata dietro l'angolo. Il sistema giovanile della squadra ha dovuto essere completamente rinnovato una volta iniziata la nuova era del basket nella città italiana. E si è assicurato che tutto fosse fatto abbastanza bene.
Come si ritrova un italiano in Repubblica Ceca?
Francesco Tabellini ha sempre avuto l'ambizione di diventare un capo allenatore in futuro. Sapeva di avere le capacità e ha modellato la sua idea di basket dietro certi tipi di riferimenti.
Innanzitutto, aveva un approccio di mentalità italiana grazie ai suoi mentori. A Bologna, si formò con Giordano Consolini, allenatore in seconda di Ettore Messina quando era alla Virtus; a Treviso, Stefano Pillastrini e Max Menetti erano i suoi modelli di riferimento.
Poiché quest'ultimo è attualmente a Kaunas e lavora nello staff tecnico di Andrea Trinchieri, ha sempre voluto dare forma a un'identità cestistica europea per coloro che lo avrebbero seguito. Questo è ciò che ha portato Tabellini fuori dalla sua zona di comfort quando si è trattato di accrescere la sua conoscenza del basket.
“Ho iniziato a guardare i campionati all'estero, in particolare la BBL tedesca. Mi piaceva il modo in cui Tuomas Iisalo a Cralsheim e Johan Roijakkers a Gottinga facevano giocare le loro squadre. Continuavo a chiedermi se quel modo di giocare potesse essere portato anche in Italia”, ha riflettuto.
Quando l'allenatore olandese si trasferì a Varese e portò con successo la stessa idea, aveva le risposte chiare. "Ritmo, spazio e corsa: è questo il tipo di basket che mi piace che giochi la mia squadra", ha aggiunto Tabellini.
Ma torniamo a quel rifiuto trasformato in opportunità. Nel 2022, Treviso non era più un'opzione, né lo erano gli altri club italiani che non si fidavano abbastanza delle sue idee. Quella fu l'estate in cui la sua rete di basket si rivelò utile.
Jakub Kudlacek, ora osservatore internazionale per gli Charlotte Hornets ed ex playmaker di diverse squadre italiane, è stato il tramite per un'opportunità lavorativa all'USK Praga. Quella era la chiamata di cui aveva bisogno.
Nonostante abbiano costruito una squadra solo attorno a giocatori cechi provenienti dal vivaio del club e scelto solo due esordienti americani (PJ Pipes e Mike Okauru), sono arrivati fino ai quarti di finale del campionato, affrontando la potenza del Nymburk. Questa è un'altra svolta nella storia di Francesco Tabellini.
Ammirando Nymburk anche prima di trasferirsi a Praga, voleva che la sua squadra giocasse con un tipo di identità simile in campo, accelerando il ritmo, avendo più possessi e un movimento fluido in attacco. Tale filosofia del basket, un tempo un modello per la potenza ceca, è scomparsa nel 2022-23.
"Abbiamo avuto una buona serie di quarti di finale contro di loro, vincendo due volte a Nymburk", ha detto l'allenatore italiano a proposito della corsa dell'USK Praga. "Ero già in Repubblica Ceca e hanno visto che tipo di basket volevo che esprimesse la mia squadra. Probabilmente erano curiosi", ha aggiunto.
Ma la cosa più importante è che quella stagione è diventata l'anno degli incubi di Nymburk. Pur avendo collezionato solo un record di 2-4 nella Basketball Champions League, non hanno vinto la NBL nazionale per la prima volta in 19 anni. Eliminandoli in semifinale e poi sollevando il trofeo, Opava ha interrotto la serie.
"Hanno individuato le ragioni di una perdita così delirante nella perdita della propria identità. Quando li ho visti - gli anni in cui hanno raggiunto la Final Eight della BCL con Oren Amiel e giocatori come Zach Hankins, Hayden Dalton, Retin Obasohan, Jerrick Harding, Colbey Ross -, hanno giocato in modo totalmente diverso", ha detto.
La conseguenza era facile da prevedere. L'ex direttore generale del Nymburk Ondrej Simacek era dall'altra parte della linea per proporre all'allenatore Tabellini di andarsene da Praga. Sollevando la cornetta, c'è stato un "sì".
Adattamento tramite il successo di Nymburk
Il primo adattamento che ha dovuto fare non aveva niente a che fare con il basket. Trasferirsi da una capitale metropolitana come Praga al villaggio termale di Podebrady, dove alloggia l'intera squadra, non è stato un compito facile.
Inoltre, in Repubblica Ceca amare uno sport significa seguire il calcio e soprattutto l'hockey su ghiaccio. "A Praga avevamo 1.000-1.200 tifosi a partita. Una volta sono andato a vedere l'hockey su ghiaccio: c'erano 17.000 persone sugli spalti. Quando arriva l'inverno e i laghetti ghiacciano, tutti iniziano a giocarci", ha ricordato.
Nel tentativo di costruire una base di tifosi amati a Nymburk, seguendo il modello di un ambiente come quello di Kaunas con lo Zalgiris , il suo primo obiettivo è stato quello di riportare un'identità fluida all'organizzazione.
Poiché il campionato nazionale ceco non concede molto tempo di riposo, con partite anche nei giorni feriali, era importante modellare lo stile di gioco della squadra anche in Europa. La scorsa stagione, la sua prima a Nymburk, l'approccio alla FIBA Europe Cup è stato ammirevole: 9-3 tra la Regular Season e la Top 16.
Dopo aver superato ostacoli enormi come Saragozza, Manisa e Gravelines, nei quarti di finale è arrivato il momento di affrontare Varese. Per la prima volta in assoluto, Francesco Tabellini ha dovuto scontrarsi con una squadra italiana.
“È stato emozionante e molto soddisfacente. Ci mancavano due americani, avevamo quattro giocatori di ritorno dalla nazionale e [Jaromir] Bohacik non si sentiva bene. Ma non abbiamo giocato nemmeno il nostro basket di marca migliore. Varese meritava di vincere, in quel periodo stava giocando in modo incredibile e aveva appena aggiunto Nico Mannion”, ha ricordato.
La stagione si è comunque conclusa con un po' di hardware d'oro, portando l'ERA Nymburk dove meritava. La corsa al campionato, caratterizzata da un puzzle da 12 pezzi riempito dopo ogni vittoria, ha visto la potenza perdere solo una partita contro l'Usti n/Labem nelle finali, dove Ty Gordon ha conquistato l'MVP delle finali.
Il ritorno alla Basketball Champions League era in arrivo, e presumibilmente dalla porta più grande. Tuttavia, poiché il BK Opava ha subito sei sconfitte consecutive con una media di 30 punti di differenza concessi, il paese è sceso in classifica. L'ERA Nymburk ha dovuto qualificarsi dalla retroguardia.
Si tratta di una nuova Cenerentola della Basketball Champions League?
Attrarre talenti in Repubblica Ceca non è il compito più facile. Ecco perché Francesco Tabellini tiene molto allo scouting. Questa stagione, ad esempio, tre dei suoi giocatori provengono da una stagione fuori dai soliti radar: Christian Bishop da Cipro, Nighael Ceaser dalla Finlandia e JT Shumate dalla Romania.
"Penso che il recruiting sia una delle cose più importanti del nostro lavoro. La mia ragazza dice che sono più stressato durante l'estate che durante la stagione. E non potrei essere più d'accordo. Non voglio sottovalutare il lavoro quotidiano: sono orgoglioso del fatto che la squadra segua la nostra identità. Ma puoi farlo solo se sei circondato dalle persone giuste", ha detto Tabellini sul suo approccio allo scouting.
A Nymburk, a differenza del passato, non lo ha fatto da solo. Accanto a menti cestistiche ceche come Ladislav Sokolovsky e Rudolf Simacek, ha portato anche il talentuoso scout serbo Mihajlo Markovic, classe 2005, che lo ha contattato l'anno scorso su Instagram. "Mi è piaciuta la sua iniziativa", ha commentato.
Inoltre, ha dato continuità al suo lavoro in Italia, dando una possibilità come vice allenatore al 25enne Giovanni Spessotto, che ha allenato nel settore giovanile del Treviso. “Credo molto nel dare ai giovani delle possibilità di dimostrare il loro valore. Se hai del potenziale inespresso, meriti di tirarlo fuori prima che poi. Lo stesso vale per me: senza opportunità, non sarei qui”, ha detto Tabellini.
Lo staff è composto in ultima analisi dall'aggiunta di Eduard Kotasek, un classe 1998 che ha appena smesso di giocare a basket quest'estate. Ha trascorso l'anno scorso in Slovacchia dopo essere cresciuto come prodotto del sistema giovanile di Nymburk. Un altro gioiello nascosto che sta potenziando un nucleo giovane e promettente.
Avendo già avuto l'opportunità di partecipare alle qualificazioni alla Champions League di basket dell'anno scorso (e rifiutandosi di far radicare l'identità dell'allenatore a Nymburk), devono averla superata qualche settimana fa se volevano tornare alla competizione.
“Inizialmente eravamo sconvolti e delusi. Ma poi, come sempre accade, abbiamo trasformato tutto questo in un'opportunità per combattere fin dall'inizio. Volevamo qualificarci così tanto che la qualità del nostro gioco ha sofferto di nervosismo: basse percentuali di punteggio, errori nelle transizioni e troppe palle perse. Ho amato il fatto che i ragazzi non abbiano smesso di crederci fino alla fine”, ha ricordato.
Entrati nel loro gioco di biglietteria alla fine delle qualificazioni ad Antalya contro il Kalev Cramo, erano già sotto di 13 punti (21-8) nel primo quarto. Nonostante un virus intestinale, sono rimasti coesi per tutto l'incontro. Il risultato? 80-66 contro gli estoni e BCL garantita.
"Volevamo goderci questa competizione. E il nostro modo di goderci le cose non è approfittare dei viaggi in giro per l'Europa, mangiare cibo nuovo o scoprire nuovi posti. Il nostro modo di goderci la Champions League di basket è vincere le partite", ha detto Tabellini. Ecco fatto: primi due viaggi su strada, prime due vittorie.
Nessuno avrebbe previsto che l'ERA Nymburk avrebbe iniziato il Gruppo D imbattuto in testa dopo due settimane, battendo il Promitheas a Patrasso (86-78) e il Galatasaray a Istanbul (87-75) con una forte identità difensiva e il lato bello del basket mostrato in campo. "La nota più positiva di queste due partite deve essere la fluidità del nostro gioco offensivo", ha detto.
"Abbiamo passato molto la palla, abbiamo coinvolto tutti e il ritmo è stato ottimo. Il nostro gioco offensivo non è ancora straordinario, ma siamo sulla strada giusta. Dobbiamo anche migliorare il nostro gioco a metà campo, perché contro avversari duri ti esponi troppo", ha commentato anche l'allenatore dell'ERA Nymburk.
Prossimamente, la prima partita casalinga della stagione contro il RASTA Vechta. "Mi aspetto una partita molto difficile, onestamente. Sono una squadra della BBL, guidata da un ex allenatore di EuroLeague [Martin Schiller] e con due ottimi playmaker [Justin Robinson e Tyger Campbell]. Siamo esigenti con noi stessi e vogliamo vincere, ma sarà dura. Non possiamo arrivare a questa partita pressati dal grado dei favoriti", ha aggiunto.
Nel giro di soli due anni, Francesco Tabellini è passato dall'essere sorprendentemente in partenza da Treviso a guadagnarsi il rispetto dei lavoratori dietro le quinte che hanno abbracciato la sfida in Repubblica Ceca, prima con Praga e poi con Nymburk. È pazzesco pensarlo, se messo in prospettiva: 10 anni fa, la sua carriera da allenatore non avrebbe potuto iniziare in primo luogo, passando dalla panchina alla cattedra di insegnante.
“Questo inizio di stagione potrebbe essere lo sbocciare di un fiore. Coltivi qualcosa e quando sboccia, è più bello di quanto ti aspettassi prima. Ma è pur sempre un fiore; la cosa più bella del nostro lavoro è raccogliere frutti. Dobbiamo continuare ad annaffiare bene questa pianta”, ha concluso Francesco Tabellini quando gli è stato chiesto di descrivere l'ambizioso inizio della campagna 2024-25 della sua squadra con una metafora.
L'inizio di ERA Nymburk con l'ennesimo allenatore italiano che sta prosperando lontano dal suo paese la dice lunga su come bilanciare il "Piano A" con il "Piano B" nella vita. Non sai mai di chi diventerai il maestro. Continua a imparare e troverai qualcuno a cui insegnare. È così che se la cava Francesco Tabellini.
Foto: Fiba
Il campionato italiano U20 vinto nel 2018 al termine di una rivoluzione perfetta e completa avrebbe potuto essere l'inizio di un nuovo capitolo per Francesco Tabellini, aprendo le porte a un futuro più luminoso in Italia. "Qualcuno ha l'opportunità di farsi notare, qualcuno no", ha detto a Eurohoops.
Dopo aver fatto parte dello staff tecnico di Stefano Pillastrini e Max Menetti, nel 2022 tutto è cambiato di nuovo. “Sognavo di essere l’allenatore del Treviso. Ma la società ha deciso di andare in un’altra direzione. Ho cercato di coglierla come un’opportunità”, ha ricordato. Due anni fa, la sua vita ha preso una piega inaspettata.
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